Juegos de mesa para dos

Antes de comprar, cinco cosas que importan más que el precio

• Que el «2» no sea el mínimo técnico, sino el diseño. Un juego de fiesta que admite dos jugadores casi nunca funciona igual de bien que uno pensado para eso.
• Cuánto dura una partida. Dos minutos se repiten cinco veces seguidas; treinta minutos son ya un plan con nombre propio.
• Si compite o si conversa. Hay juegos para ver quién gana y juegos para que salga una conversación que de otra forma no habría salido.
• Si necesita mesa o cabe en un bolsillo. Una edición de viaje resuelve un fin de semana fuera; una caja grande se queda en casa.
• La fase de la relación. Un mazo de retos íntimos no es el regalo de una primera cita, y una caja de estrategia dura no es el plan de una noche de examen al día siguiente.

Duelos de estrategia, cuando el reto es lo que importa

Aquí está el hueco que peor cubre el catálogo genérico: juegos con la profundidad de un clásico, pero calculados desde cero para uno contra uno. Catan Duelo es la versión de Devir del Catan de siempre, sin depender de reunir a cuatro personas y con partidas que bajan de la hora. El Señor de los Anillos: Duelo por la Tierra Media usa el mismo motor premiado del 7 Wonders Duel, pero uno defiende la Comunidad y el otro juega con Sauron, con tres caminos distintos hasta la victoria.

El propio 7 Wonders Duel sigue siendo la referencia: partidas de media hora construyendo una civilización por la vía militar, científica, comercial o cultural, ganador de varios premios por resolver bien algo que casi nadie intentaba. Azul Duel hace lo mismo con la colocación de azulejos de resina, con un tablero distinto en cada partida de 45 minutos. Y Splendor Duel convierte el «coger antes de que lo coja el otro» en el motor entero del juego: si ves una jugada buena, la coges, porque el rival la ve igual de bien.

Para partidas más cortas y sin tablero que montar, Hive Pocket reduce el clásico de rodear la abeja reina rival a una bolsa de tela con fichas hexagonales, comparado a menudo con el ajedrez por lo que saca de tan pocas reglas. Pentaktys juega en la misma liga con un tablero modular que cambia cada partida, ideal antes de cenar. Y Duelo por Cardia, de Devir, mete facciones y poderes de personaje en quince minutos de reloj, para quien quiere táctica sin que se haga tarde. Quien ya conoce el terreno y quiere algo más suave puede empezar por Abalone GO, versión de bolsillo del clásico de empujar canicas.

Cartas rápidas para una sobremesa corta

Es la respuesta directa a «juego de cartas para dos», la búsqueda más repetida de esta lista. Exploding Kittens edición 2 jugadores rehace las cartas de acción del original para que funcionen exactamente con dos, en partidas de diez minutos sin perder el humor absurdo de los gatos explosivos. Y Dos, Segunda Edición, de Mattel Games, coge la fórmula del UNO y añade una segunda pila de descarte: con dos jugadores las cartas especiales pegan más fuerte, porque no hay más gente entre la que repartir el golpe.

Ninguno de los dos pide explicar reglas durante diez minutos antes de empezar. Se sacan de la caja, se reparten y la partida ya está en marcha, que es justo lo que hace falta después de cenar y antes de que a alguien le entre sueño.

En pareja, para hablar más que para ganar

No todos estos juegos tienen un ganador. Íntimoos reparte ciento ochenta preguntas en categorías, de las ligeras a las que tocan algo que igual nunca se había dicho en voz alta, y sirve igual a quien empieza a salir que a una pareja de diez años. El juego de cartas de CoupleClub apuesta por preguntas y retos pensados para aniversario o San Valentín, más experiencia que objeto. Amor con Palabras hace lo mismo en formato de juego de mesa completo, con más componentes que un simple mazo. Y la versión de LuaDreams en español resuelve un problema concreto de este tipo de importaciones: viene traducida, que no siempre es el caso.

Aparte queda el mazo de retos para parejas, con la intensidad marcada de antemano y retos que se cumplen días después de la partida. No es el regalo de una primera cita: está pensado para una relación que ya lleva tiempo rodada y busca sacudir la rutina, y conviene tenerlo claro antes de envolverlo.

Clásicos que ya conocéis, sin depender de un tercero

A veces lo que hace falta no es descubrir un juego nuevo, sino uno de siempre bien resuelto. ¿Quién es Quién? está diseñado desde el origen para exactamente dos jugadores, con personajes clásicos por un lado del tablero abatible y superhéroes por el otro. Cifras y Letras, de Falomir, mete el concurso de la tele en una caja con reloj de arena, sin necesitar un tercero que arbitre. Y si el plan pide algo sin cartas ni tablero, el mini futbolín de treinta y dos centímetros resuelve partidas de dos minutos con marcador manual y campanilla de gol, la clase de regalo que se usa mucho más de lo que promete la caja.

Con la baraja española, sin comprar nada

Antes de mirar cajas: si en casa ya hay una baraja española, hay juegos de siempre que se juegan exactamente entre dos sin gastar un euro. El cinquillo pide cuatro en su forma clásica pero tiene variante para dos, la escoba de quince funciona igual de bien con dos jugadores que con cuatro, y el solitario de toda la vida se puede jugar por parejas turnándose la mano. Ninguno necesita instrucciones ni caja: sólo cuarenta cartas y alguien con quien jugarlas.

El chinchón también se adapta a dos con una variante de mano reducida, y es de los juegos de baraja española que menos explicación necesita si uno de los dos no ha jugado nunca. Lo que sí cambia con dos jugadores respecto a cuatro es el ritmo: las partidas se acortan porque no hay que esperar turno ajeno, así que una tarde entera puede irse en varias rondas sin que nadie se aburra.

Lo que no resuelve una baraja suelta es el envoltorio de un regalo. Si el plan es tener algo que dar, cualquiera de los duelos de arriba —o las cartas de pareja, si el destinatario es quien ya sabéis— cumple mejor esa otra función.

Cuándo y dónde se juega esto

En casa, después de cenar, la franja natural son las partidas de quince a treinta minutos: un 7 Wonders Duel, un Splendor Duel o un Duelo por Cardia caben ahí sin que nadie mire el reloj. Para un fin de semana fuera o un viaje en tren, la clave es que quepa en la maleta de mano: Hive Pocket viene con su propia bolsa de tela y Pentaktys se pliega en poco espacio, así que ninguno de los dos pesa la decisión de qué llevar.

Un domingo de lluvia sin planes pide algo más largo, y ahí Catan Duelo o Duelo por la Tierra Media dan para una tarde entera sin agotar el juego a la primera partida. Y para la noche que sólo da para diez minutos antes de dormir, Exploding Kittens o Dos resuelven sin que haga falta sacar nada más de la estantería. El mini futbolín, aparte, es de los pocos que se juegan de pie y con prisa: cabe en cualquier hueco de la mesa de la cocina mientras se hace la cena.

Para una primera cita en casa, mejor evitar lo que exige media hora de reglas antes de empezar: nadie quiere pasarse la mitad de la noche leyendo un manual. Cifras y Letras o ¿Quién es Quién? se explican en un minuto y dejan hablar más que jugar, que es justo lo que conviene cuando todavía os estáis conociendo.

Qué evitar si sois exactamente dos

• Un juego que sólo dice «2 a 8 jugadores» en la caja, sin ningún ajuste de reglas para dos: casi siempre se nota que faltan piezas para que la partida tenga la misma tensión.
• Los juegos de equipos, que necesitan mínimo dos parejas para que la mecánica de dar pistas o adivinar tenga sentido.
• Un mazo de retos íntimos en una relación que acaba de empezar: hay opciones de conversación más suaves para ese momento, y el mazo de retos ya avisa que es para después.
• Comprar sólo por la caja bonita sin mirar el número de jugadores en la ficha técnica, que es justo el dato que decide si el juego se va a jugar o se va a quedar cerrado.
• Una caja de más de una hora para una noche entre semana. Se empieza con ganas y se acaba a medias, que es peor que no haberla sacado.

Cuánto cuesta acertar con esto

No hace falta gastar mucho para que funcione: las cartas rápidas como Exploding Kittens o Dos entran cómodas en la franja de menos de 20 euros, y la mayoría de los duelos de estrategia se mueven en la banda de 20 a 50 euros. El precio no es lo que marca si el regalo acierta: eso lo decide si el número de jugadores era el diseño o sólo el mínimo técnico.

Tampoco compensa comprar el título más caro de la lista pensando que dura más. Un juego de treinta euros que se queda cerrado en el armario vale menos que uno de diez que sale una vez por semana, y eso lo decide el gusto de quien lo recibe, no el precio de la caja.